Sverige producerar fler techvinnare per capita än London – casinogrundarna är en del av svaret

Stockholm är en av de mest ovanliga techstäderna i världen. När man jämför Stockholm med London, New York och Los Angeles producerar den svenska huvudstaden fler miljardvärda teknikföretag per capita, trots att de andra städerna är betydligt större. Utanför Silicon Valley finns det få platser som kan mäta sig med den. Sverige har 7,1 enhörningsgrundare per miljon invånare, vilket placerar landet på tredje plats i världen. Siffran för Storbritannien är 3,6.

Det finns förstås ett antal olika faktorer i spel samtidigt: hem-PC-reformen på 1990-talet, som gav en miljon svenskar sin första dator på tre år, en förändring av skattereglerna 2003 som gjorde det mer attraktivt att återinvestera vinster från aktier i onoterade företag, och ett stort nätverk av grundare som rört sig mellan företag som Spotify, Klarna och King. Men kasinosektorn, som har producerat flera av Sveriges ledande internationella framgångsföretag, spelar också en betydande roll i svensk techframgång.

NetEnt grundades 1996 i Stockholm och har rötter i Cherry, ett av Sveriges äldsta spelbolag. Evolution Gaming grundades 2006 av de svenska entreprenörerna Jens von Bahr och Fredrik Österberg, med fokus på att professionalisera live casino som format. Den första sändningen var live-roulette från en hyrd studio i Riga. LeoVegas grundades 2011 och lanserade sin mobilcasinoplattform i januari 2012, vid en tid då många konkurrenter fortfarande byggde för desktop. Alla tre företag har senare blivit delar av större globala koncerner efter stora förvärv. Även om det kan verka förvånande för ett land med 10 miljoner invånare, blir det mer rimligt för den som känner till branschen väl. En app som Casino Swiper visar hur ett brett utbud av spel från svenska och internationella aktörer når svenska spelare i dag. Svensk mobilspelsutveckling och live casino har också påverkat hur den internationella spelmarknaden ser ut.

Varför Sverige?

Det korta svaret är att tur inte kan vara orsaken. Samma mönster syns i för många andra branscher än gaming för att vara rent tillfälligt. Det längre svaret handlar om strukturer som fanns i Sverige långt innan de första tech-startups blev stora.

Hem-PC-reformen var en bra start. I mitten av 1990-talet kunde anställda hyra en dator via arbetsgivaren, och kostnaden drogs från lönen. Detta var i praktiken ett subventionerat sätt att få in datorer i svenska hem. Det var inte bara ett statligt teknikintresseprogram. Det var en reform som gav människor praktisk erfarenhet av tekniken. Vid den tiden pratade större delen av Europa fortfarande om internet och hur framtiden skulle se ut. Sverige låg före när det gällde att faktiskt integrera internet i vardagen.

Sedan kom 2003 års skattereform. Den gjorde det möjligt att återinvestera vinster från försäljning av aktier i onoterade bolag utan omedelbar beskattning. Denna förmån skapade incitament att fortsätta grunda och investera snarare än att lämna ekosystemet och realisera vinster. Effekten syns tydligt i banden mellan de svenska grundarna. Styrelser och ägarlistor för många nyare företag innehåller personer som tidigare har jobbat för Klarna, Spotify, Skype, King och iZettle.

Kasinosektorns dolda bidrag

När man pratar om svenska framgångssagor är det lätt att utelämna kasinosektorn. Mojang, Spotify och Klarna passar bättre in i en bred berättelse om kreativitet och innovation. Resultaten berättar dock en annan historia.

I dag är Evolution Gaming ett av Sveriges mest värdefulla börsnoterade företag. Sedan december 2020 har Evolution också haft NetEnt under samma tak, efter förvärvet på 1,9 miljarder euro. Medan Evolution dominerade segmentet för live dealer-spel hade NetEnt en stark position inom videospelautomater, med globala titlar som Starburst, Gonzo’s Quest och Dead or Alive. Evolutions förvärv av NetEnt var välplanerat och genomtänkt. Bolaget såg att streamade casinobordsspel och videospelautomater kunde bli ett mer samlat erbjudande för casinobolag världen över. Efter förvärvet kunde Evolution erbjuda ett mer komplett casinoutbud på global skala. Evolution valde att behålla NetEnt som ett separat varumärke och låta teamen fortsätta arbeta i sina spelstudior. Den modellen gjorde det möjligt att erbjuda operatörer ett bredare spelbibliotek samtidigt som man bevarade de varumärken och produkter som spelarna redan kände igen.

LeoVegas valde en annan väg. I kontrast till många företag som utvecklade desktopplattformar först och gav mobilen sekundär uppmärksamhet, tog LeoVegas grundare, Gustaf Hagman och Robin Ramm-Ericson, ett mer radikalt grepp och byggde för mobilen från början. Detta tillvägagångssätt lönade sig. År 2022 betalade MGM Resorts cirka 607 miljoner dollar för att förvärva LeoVegas. Förvärvet speglar värdet av svensk mobilspelskompetens för en amerikansk speljätte.

Unibet grundades 1997 av den svenska entreprenören Anders Ström som en sportbettingtjänst via telefon. I dag är bolaget kärnan i Kindred Group. Ström var en av de tidiga entreprenörer som förstod hur internet skulle förändra sportspelsindustrin. Därför flyttade han bettingtjänsten till en webbaserad tjänst 1999. År 2024 såldes Kindred till franska Française des Jeux för 2,45 miljarder euro.

Kasinobranschen och teknikindustrins talangpool

Det som ofta lämnas osagt är att Sverige länge har haft överlappande talangpooler mellan spelindustrin och den bredare tekniksektorn. Trustly, ett företag för betallösningar och direktbanksbetalningar, byggde tidigt en stark position delvis tack vare kopplingar till spelindustrin, där snabba och friktionsfria betalningar är affärskritiska.

Det är ett mönster som återkommer. Det är svårt att hitta många europeiska paralleller till rörelsen mellan casinoföretag, spelstudior, betallösningar och musikstreamingtjänster. Stockholm är tillräckligt litet för att starka professionella nätverk ska hålla ihop, och arbetskraften är tillräckligt specialiserad för att kompetensen ska vara djup.

Rörlighet mellan branscher har varit tydlig åt flera håll. En senior ingenjör som lämnar ett live casino-företag kan ha erfarenhet av realtidsstreaming, latens och system som hanterar hög belastning. Den kunskapen kan användas vid konstruktion av finansiella system, streamingtjänster eller andra digitala produkter.

Reglering

Sveriges spelmarknad omreglerades i januari 2019. Det tidigare statliga monopolet ersattes med ett licenssystem under Spelinspektionens tillsyn, vilket gjorde det möjligt för privata företag att ansöka om licens för att erbjuda spel lagligt. Syftet var att kanalisera spelandet till den reglerade marknaden och skapa tydligare regler kring marknadsföring, bonusar och ansvarsfullt spelande.

För kasinoföretag med svenskt arv hade den nya regleringen inte samma effekt som för helt nya aktörer, eftersom många redan hade investerat i kundfokuserade spelprodukter med hög transparens och tydlig information. Licenssystemet höjde tröskeln för operatörerna och gynnade de företag som redan hade produktkvalitet, kontroll och efterlevnad inbyggda i sina system.

Vad resten av Europa kan lära sig

Den svenska kasinobranschen är en del av den svenska techhistorien, tillsammans med den tidiga digitaliseringen, de starka nätverken av svenska grundare, skattesystem som möjliggör återinvesteringar och en arbetsmarknad där talang kan röra sig mellan branscher.

Det krävs ett mer nyanserat svar än geografi för att förklara varför London, trots sin finansiella styrka och storlek, producerar färre enhörningsgrundare per capita än Sverige. En del av svaret finns i hur Sverige har hanterat teknikintensiva sektorer, inklusive de mer kontroversiella branscher som inte alltid får plats i framgångsberättelsen. Casinoföretagare och deras nätverk bidrog till denna framgång.

För information om ansvarsfullt spelande, besök Spelinspektionen.